Généralement, l’angoisse de séparation est plus fréquente chez les enfants que chez les adolescents, mais c’est une bonne idée de te renseigner à ce sujet au cas où un enfant de ton entourage – frère ou sœur, enfant que tu gardes, cousins plus jeunes – en soit atteint. Si un enfant a peur ou est paniqué quand il est loin de ses parents, de sa maison ou d’adultes en qui il a confiance, on dit qu’il souffre d’angoisse de séparation.

Les symptômes

Les enfants qui souffrent d’angoisse de séparation manifestent généralement leur anxiété de plusieurs façons. En voici quelques-unes :

• Pleurs
• Cauchemars
• Difficulté à dormir, surtout en l’absence des parents
• Maux d’estomac
• Maux de tête
• Refus d’aller à l’école

Les causes

Les psychologues ne savent pas toujours pourquoi certains enfants souffrent d’angoisse de séparation et d’autres pas. Habituellement, les enfants de 6 à 9 ans sont plus touchés. Ça se développe souvent après qu’un enfant a vécu une expérience difficile, comme un déménagement très loin, un changement d’école, la mort d’un parent ou d’un membre de sa famille éloignée ou encore une maladie.

Comment apprendre à gérer ce sentiment

Il est important d’être à l’écoute si l’un de tes proches souffre d’angoisse de séparation. Le traiter de « bébé » ne sert absolument à rien. L’angoisse de séparation est réelle, et il faut la prendre au sérieux. Voici quelques trucs pour aider un enfant à y faire face :

• Encourager l’enfant à choisir un animal en peluche, une poupée ou quelque chose d’autre qui lui rappelle ses parents ou tuteurs.
• Laisser l’enfant tenir cet objet quand il est séparé de ses parents.
• Rassurer l’enfant en lui disant que ses parents vont revenir et que tout va bien aller.
• Aider l’enfant à se détendre en faisant quelques exercices de respiration profonde.
• Distraire l’enfant par une activité amusante, comme jouer à un jeu de société, pratiquer un sport, regarder un film, jouer avec un animal de compagnie ou autre chose qui lui plaît.